Amerikan ve Kanadalı bilim insanlarınca ortaklaşa yürütülen bir araştırmaya göre, Kuzey Kutbu’ndaki Kanada Arktik Adaları ile Alaska arasındaki buzla kaplı alanda kutup ayılarının sayısı yüzde 40 oranında geriledi. Kutup ayılarının 2000’li yıllardaki sayılarının incelendiği araştırmada, küresel ısınmanın buzlu bölgelerde yol açtığı erimenin kutup ayılarının yaşam alanlarını yok ettiğine dikkat çekildi.

Amerikan Jeofizik Enstitüsü’ne (USGS) bağlı uzmanların yürüttüğü araştırmaya göre, özellikle 2004 ve 2006 yılları arasında yetişkin ve yavru kutup ayılarının sayısında büyük bir gerileme yaşandı. 2004-2007 yılları arasında Alaska’da gözetlenen yavru ayılardan sadece ikisi hayatta kalmayı başardı.

Alaska’daki beyaz kutup ayılarının yaşam koşullarının 2007 yılından itibaren düzelmeye başladığının belirtildiği araştırmada, 2010 yılına gelindiğinde sayılarının 900’e ulaştığı kaydedildi.

Ancak, araştırmanın yürütüldüğü 2011-2010 yıllarında bölgedeki yavru ayıların yaşama sürelerinde kısalma gözlemlenirken, yaşam koşullarının da oldukça zor olduğuna vurgu yapıldı.

Ayrıca, kutup ayılarının en önemli besin kaynağı olan fokların bulunduğu denizlerdeki buzların kışları daha ince olması ve kırılgan olmaları da avlanmalarını zorlaştırıyor. Araştırmada, insanlar tarafından deri ve ilaç sanayisi için avlanan fokların sayısının azalması da, kutup ayıları için giderek daha az yaşam şansını beraberinde getiriyor.

Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (UICN) tarafından yapılan açıklamada ise, USGS tarafından yapılan araştırmanın sonuçlarının kutup ayıları türlerinin gelişim eğilimlerini incelemek için kullanılacağı duyuruldu.

Tümüyle Kuzey Kutbu’nda yaşayan kutup ayılarının toplam sayısının 20 ila 25 bin arasında olduğu tahmin ediliyor. Kutup ayılarının bilinen 4 türünün sayıları giderek azalırken, 5 türünde ise değişim gözlenmiyor. Kutup ayısı türlerinden sadece birinin sayısı artış gösterirken, 9’una ait yeterli veri bulunmuyor.