K2-18b adlı bu gezegen, Aslan Takımyıldızı’nda yer alıyor ve okyanus benzeri yapısıyla mikrobik yaşam barındırma potansiyeline sahip olabileceği düşünülüyor. Araştırmacılar, bu ötegezegende yaşam izlerine ulaşmak amacıyla James Webb Uzay Teleskobu’nu kullandı.

ABD ve İngiltere’den gökbilimcilerden oluşan ekip, K2-18b’nin atmosferinde metan ve karbondioksit gibi yaşam için önemli gazların yanı sıra, yalnızca Dünya’daki canlılar tarafından üretilen bazı kimyasalların izlerine de rastladı. 

Bu maddeler arasında dimetil sülfür ve dimetil disülfür de yer alıyor. Dünya’da bu bileşikler, özellikle okyanuslarda yaşayan mikroskobik canlılar olan fitoplanktonlar tarafından üretiliyor.

Araştırmanın başyazarı ve Cambridge Üniversitesi’nde astrofizikçi olan Nikku Madhusudhan, elde edilen verileri değerlendirirken, “Gözlemlediğimiz şeyler, başka bir gezegende biyolojik aktivitenin olabileceğine dair ilk ciddi işaretler” dedi. 

Ancak Madhusudhan, bu bulguların kesin bir sonuca varmak için yeterli olmadığını ve daha fazla gözleme ihtiyaç duyulduğunu vurguladı.

K2-18b, yıldızına ne çok yakın ne de çok uzak konumda yer alıyor. Bu da onu, bilim insanlarının "yaşanabilir bölge" olarak tanımladığı bir yörüngeye yerleştiriyor. Yani gezegenin yüzeyinde sıvı suyun bulunması mümkün olabilir. Bu özellik, gezegende yaşamın var olabileceğine dair umutları daha da artırıyor.

James Webb Teleskobu, 2023 yılında bu gezegenin atmosferinde ilk kez metan ve karbondioksit varlığını tespit etmişti. Son bulgular ise, bu gezegenin daha yakından incelenmesi gerektiğini bir kez daha gösteriyor.